Phoenix, EU.
En una espectacular actuación en el Juego de Estrellas de la WNBA, Arike Ogunbowale se llevó los honores de MVP tras anotar 34 puntos, 21 de ellos en el tercer cuarto, siguiendo el consejo de su entrenadora Cheryl Miller.
Durante el descanso, Miller señaló directamente a Ogunbowale, quien no había anotado en la primera mitad. «No esperaba que dijera mi nombre, estaba hablando con el equipo, pero señalándome», comentó Ogunbowale. «Solo me dijo que respirara hondo y jugara mi juego».
Ogunbowale tomó el mensaje a corazón. Contra el equipo olímpico de EE. UU., pasó de ceder el balón en la primera mitad a dominar la segunda. Encestó 6 de 10 tiros en el tercer cuarto, incluyendo 5 de 7 desde el rango de 3 puntos. Su impresionante desempeño llevó al equipo de la WNBA a una victoria de 117-109, convirtiendo el último calentamiento nacional del equipo de EE. UU. antes de los Juegos Olímpicos de París en una derrota.
Ogunbowale finalizó con 10 de 20 tiros de campo y seis asistencias, convirtiéndose en la tercera jugadora en la historia en ser nombrada MVP del Juego de Estrellas en dos ocasiones. «Ella estaba en la zona y jugaron muy bien a la defensiva varias veces», dijo Caitlin Clark, novata de Indiana Fever. «Simplemente no hay nada que puedas hacer en esas situaciones en las que ella está haciendo triples con pasos atrás, flotadores con una sola pierna, cosas así. Tú, literalmente, no puedes protegerla».
Desde sus días universitarios, Ogunbowale ha demostrado una habilidad especial para anotar en momentos cruciales, incluyendo los tiros ganadores en el Final Four y el juego de campeonato nacional de Notre Dame en 2018. En sus cinco temporadas con las Dallas Wings, ha sido una de las máximas anotadoras de la WNBA, promediando 22.3 puntos por partido esta temporada. Fue la MVP del Juego de Estrellas la última vez que el equipo de EE. UU. jugó contra el equipo de la WNBA en un calentamiento olímpico, anotando 26 puntos.
«Es solo un testimonio de mi arduo trabajo», dijo Ogunbowale. «Independientemente de si gano, pierdo o empate, voy a jugar mi juego y eso es lo que he estado haciendo por Dallas. Esto es bueno para conseguir una victoria, aunque no cuente».