New York, Estados Unidos
A medida que el planeta experimenta un aumento en las temperaturas debido al cambio climático, los científicos advierten que esto podría dar lugar a un aumento en las enfermedades infecciosas que amenacen la salud humana. Aunque las personas en todo el mundo actualmente disfrutan de vidas más largas y saludables en comparación con hace medio siglo, el cambio climático representa una seria amenaza para esta situación positiva.
El impacto del cambio climático no se limita únicamente a las condiciones climáticas, sino que afecta a los animales y a las enfermedades que transmiten. Animales como garrapatas, mosquitos, bacterias, algas y hongos están cambiando o expandiendo sus rangos históricos para adaptarse a las condiciones cambiantes del planeta. Además, actividades humanas como la deforestación, la minería, la agricultura y la expansión urbana están acabando con áreas silvestres, lo que resulta en una pérdida acelerada de biodiversidad nunca antes vista.
Esta pérdida de biodiversidad y el cambio climático están creando nuevos brotes de enfermedades zoonóticas, es decir, enfermedades que se originan en los animales pero pueden transmitirse a los seres humanos en condiciones naturales. Además, el cambio climático está desplazando a aproximadamente 20 millones de personas anualmente, lo que ejerce una presión adicional sobre sistemas ya frágiles y vulnerables que luchan por brindar vivienda, atención médica, alimentos y otros elementos esenciales.
Los científicos han observado que el cambio climático influye en la propagación de enfermedades de varias formas significativas. Por ejemplo, los animales se desplazan hacia zonas más elevadas y frescas para escapar del aumento de las temperaturas en sus hábitats originales, llevando consigo enfermedades a nuevas áreas y propiciando el contacto entre especies previamente aisladas. Además, inviernos más cálidos y estaciones más suaves prolongan la actividad de portadores de patógenos, como mosquitos y garrapatas, lo que aumenta la transmisión de enfermedades durante más tiempo del año.
Los patrones climáticos erráticos, como períodos de sequía extrema o inundaciones, también crean condiciones propicias para la propagación de ciertas enfermedades. Por ejemplo, la bacteria del cólera prospera durante la temporada de monzones en países del sur de Asia, donde las inundaciones contaminan el agua potable en áreas sin infraestructura sanitaria adecuada.
Los impactos del cambio climático ya están teniendo un alto costo en la salud humana. Los casos de enfermedades transmitidas por mosquitos, garrapatas y pulgas se han triplicado en Estados Unidos entre 2004 y 2016, según los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC). Además, más de la mitad de los patógenos que causan enfermedades en humanos pueden verse exacerbados por el cambio climático.
La Organización Mundial de la Salud estima que entre 2030 y 2050, las amenazas relacionadas con el clima, como la malaria y la inseguridad del agua, podrían cobrar un cuarto de millón de vidas adicionales cada año.
Aunque existen herramientas para mitigar los impactos de las enfermedades relacionadas con el clima, como redes de vigilancia de la vida silvestre, vacunas y sistemas de alerta temprana, es necesario un esfuerzo global coordinado entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales, proveedores de salud, médicos y ciudadanos para abordar estas amenazas de manera efectiva y proteger la salud de las personas en el futuro. La colaboración internacional será crucial para enfrentar los desafíos de las enfermedades infecciosas en un mundo afectado por el cambio climático.