Florida, EE.UU.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams no son los primeros en experimentar una estadía prolongada en el espacio más allá de lo planeado. Sin embargo, su misión se ha convertido en una de las más significativas en términos de extensión.
Inicialmente programada para durar solo ocho días, la misión de prueba de la cápsula Starliner de Boeing se prolongó inesperadamente, alcanzando un total de 286 días en órbita, 36 veces más de lo previsto. Este retraso los convierte en protagonistas de una de las extensiones más prolongadas en porcentaje respecto a la duración original de una misión espacial.
Misiones prolongadas en la historia espacial
El jefe de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, quien vivió una situación similar en 2003 tras el desastre del transbordador Columbia, resaltó la excepcionalidad del caso de Wilmore y Williams. A continuación, repasamos algunas de las misiones más largas y notables en la historia de la exploración espacial:
El vuelo espacial más largo de Estados Unidos: Frank Rubio, astronauta de la NASA, experimentó una misión duplicada debido al impacto de un micrometeorito en su cápsula Soyuz, lo que lo obligó a permanecer 371 días en el espacio en 2023, estableciendo un récord para los astronautas estadounidenses.
El vuelo espacial más largo del mundo: El cosmonauta ruso Valery Polyakov pasó 437 días a bordo de la estación espacial Mir en la década de 1990, observando los efectos prolongados de la ingravidez en el cuerpo humano. Su récord sigue vigente hasta la fecha.
La astronauta con más tiempo en el espacio: Christina Koch de la NASA ostenta el récord femenino con 328 días en órbita durante su misión en 2019-2020. También realizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina junto a Jessica Meir.
El astronauta con más días acumulados en el espacio: El ruso Oleg Kononenko alcanzó un récord sin precedentes al acumular 1,111 días en el espacio en cinco misiones distintas, superando los tres años de experiencia en total.
Récords en caminatas espaciales: Suni Williams se convirtió en la mujer con más tiempo acumulado en caminatas espaciales, con 62 horas en nueve salidas al espacio, solo una menos que la astronauta Peggy Whitson, quien acumuló 60 horas en total.
Número de viajeros espaciales y astronautas activos: Hasta la fecha, 721 personas han viajado al espacio, de las cuales 102 han sido mujeres. Actualmente, la NASA cuenta con 47 astronautas en activo, de los cuales 20 son mujeres.
El regreso de Wilmore y Williams tras su inesperada estadía en el espacio marca otro capítulo en la historia de la exploración espacial, destacando la capacidad de adaptación de los astronautas y la importancia de la planificación para futuras misiones de larga duración.