Santo Domingo, RD
Con la victoria de los Boston Celtics en la final de la NBA 2023-2024, Al Horford ha hecho historia al convertirse en el primer dominicano en ganar un anillo de campeonato y apenas el octavo latinoamericano en lograr esta hazaña. A sus 38 años, el nacido en Puerto Plata ha alcanzado este objetivo en su temporada número 17 en la liga, habiendo participado en los playoffs en 15 de esas temporadas. Este triunfo, que llega en su segunda aparición en una final, reafirma a los Celtics como el equipo más ganador en la historia de la NBA, superando a sus rivales históricos, los Lakers de Los Ángeles.
El camino para los latinoamericanos en la NBA comenzó con Alfred «Butch» Lee, el primer latino en ganar un campeonato. El puertorriqueño logró esta distinción con los Lakers en la temporada 1979/80, cuando el equipo venció a los Philadelphia 76ers.
El venezolano Carl Herrera se sumó a este selecto grupo en 1994, como jugador de los Houston Rockets, donde se consagró bicampeón en las temporadas 1993/94 y 1994/95, venciendo a los New York Knicks y a los Orlando Magic, respectivamente.
El argentino Emanuel Ginóbili elevó el estándar al conquistar cuatro anillos con los San Antonio Spurs durante sus 15 temporadas en la liga. Sus victorias llegaron en las temporadas 2002/03, 2004/05, 2006/07 y 2013/14, derrotando a equipos como los Brooklyn Nets, Detroit Pistons, Cleveland Cavaliers, y Miami Heat.
Otro argentino, Fabricio Oberto, fue crucial para los Spurs en las finales de 2007, ayudando al equipo a barrer a los Cavaliers.
El puertorriqueño José Juan Barea ganó su anillo con los Dallas Mavericks en la temporada 2010/11, al vencer al Miami Heat.
Leandro Barbosa de Brasil se unió al club de campeones al formar parte del equipo de Golden State Warriors que ganó el campeonato en 2015, también contra los Cavaliers.
El mexicano Juan Toscano-Anderson fue el más reciente antes de Horford, ganando con los Warriors en la temporada 2021/22 frente a los Celtics.
El brasileño Anderson Varejao, aunque comenzó la temporada con los Cleveland Cavaliers que ganaron en 2015/16, fue transferido a los Golden State Warriors. Inicialmente rechazó el anillo ofrecido por Cleveland, pero eventualmente lo aceptó, reconociendo su contribución al equipo.
El éxito de Al Horford no solo celebra un hito personal sino también un avance significativo para la representación latina en la NBA. Su dedicación y esfuerzo a lo largo de 17 temporadas en la liga han culminado en un merecido reconocimiento, inspirando a futuras generaciones de jugadores latinos. Horford, junto con otros campeones latinoamericanos, demuestra que con trabajo duro y perseverancia, los sueños en la NBA son alcanzables.
En resumen, Al Horford no solo se ha consolidado como un pilar en su equipo y un orgullo para República Dominicana, sino que también ha dejado una marca indeleble en la historia del baloncesto latinoamericano en la NBA.