AGENCIA AFP
En una emocionante noche de playoffs, los Denver Nuggets, defensores del título de la NBA, fueron eliminados este domingo en su cancha tras caer 98-90 ante los Minnesota Timberwolves en el séptimo y decisivo juego de las semifinales de la Conferencia Oeste.
Desarrollo del Partido
Encabezados por el dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns, quien registró 23 puntos y 12 rebotes, los Timberwolves realizaron una remontada histórica. Lograron levantar una desventaja de 15 puntos al descanso (38-53), algo que nunca se había visto en un séptimo partido de playoffs. La impresionante actuación del MVP Nikola Jokic, con 34 puntos, 19 rebotes y 7 asistencias, no fue suficiente para frenar el avance de Minnesota.
Con esta victoria, los Timberwolves se enfrentarán a los Dallas Mavericks en su primera Final del Oeste desde 2004. En la Conferencia Este, los Boston Celtics se medirán con los Indiana Pacers, quienes eliminaron a los New York Knicks en otro séptimo juego a domicilio.
Reacciones y Declaraciones
En Denver, el público del Ball Arena presenció en silencio la desconcertante eliminación de sus Nuggets, equipo que el año pasado ganó su primer anillo y aspiraba a revalidarlo. «No soy alguien que ponga excusas. Ganó el mejor equipo», reconoció el entrenador de Denver, Mike Malone. «Mis jugadores me dieron todo lo que podía pedir. Por mucho que me duela, saldré de este edificio esta noche con la cabeza muy alta».
A pesar de la fuerte combinación de Jokic y Jamal Murray, quien anotó 35 puntos, Denver no pudo mantener su ventaja inicial. Los Nuggets dominaban el juego tras una contundente victoria en Minnesota por 45 puntos de diferencia, pero la historia fue diferente en este séptimo juego. Al irse al vestuario, los locales parecían tener asegurada la victoria, especialmente al ampliar la distancia hasta los 20 puntos (38-58). Sin embargo, los Timberwolves iniciaron una frenética reacción.
El Resurgir de Minnesota
La joven estrella de Minnesota, Anthony Edwards, tuvo un inicio difícil fallando ocho de sus primeros nueve tiros de campo, pero despertó en la segunda mitad, anotando 12 de sus 16 puntos. Edwards se unió a Towns y al alero Jaden McDaniels, quien también anotó 23 puntos. El cansancio empezó a pasar factura a Jokic y Murray, los principales impulsores de la ofensiva de Denver.
El público local trató de animar a sus jugadores, pero los Timberwolves continuaron recortando terreno hasta ponerse por delante al inicio del último cuarto. Una volcada de Naz Reid, seguida de un robo de Mike Conley y un triple de Edwards, selló la eliminación de los campeones.
«Esta noche no pude encontrar mi ritmo así que tuve que confiar en mis compañeros», declaró Edwards, quien terminó con una serie de 6-24 en tiros de campo. «Yo tenía que hacer la jugada correcta durante el resto del partido y mis compañeros hicieron grandes tiros».