Nueva York. – El lanzador dominicano Emmanuel Clase, estrella de los Cleveland Guardians, se declaró inocente este jueves ante un tribunal federal de Brooklyn, donde enfrenta cargos por presuntamente aceptar sobornos para manipular lanzamientos y favorecer a apostadores.
El relevista de 27 años fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 600,000 dólares, entregar su pasaporte y comprometerse a limitar sus viajes a Nueva York y Ohio. También deberá abstenerse de apostar y permanecer bajo monitoreo por GPS.
Clase, arrestado horas antes en el aeropuerto John F. Kennedy tras arribar desde República Dominicana, compareció vestido con un blazer oscuro y jeans. En la audiencia solo respondió con “sí” o “no” a través de un intérprete y evitó declaraciones a la prensa.
Acusaciones y presunto esquema
Según la Fiscalía estadounidense, Clase y su compañero de equipo Luis Ortiz –quien también se declaró inocente el miércoles– habrían aceptado miles de dólares en sobornos para ayudar a dos apostadores en República Dominicana a ganar alrededor de 460,000 dólares en apuestas basadas en la velocidad o el resultado de sus lanzamientos.
Las autoridades sostienen que:
- Clase brindaba información anticipada sobre sus lanzamientos desde 2023,
- Lanzaba bolas intencionales fuera de la zona de strike,
- E incluso llegó a hablar por teléfono con uno de los apostadores minutos antes de subir al montículo, como ocurrió en un juego de abril contra los Boston Red Sox, donde los apostadores ganaron 11,000 dólares.
La Fiscalía también alega que Clase reclutó a Ortiz en el esquema y en ocasiones entregaba dinero para financiar las apuestas.
Defensa insiste en su inocencia
El abogado de Clase, Michael Ferrara, destacó que el cerrador regresó voluntariamente a Estados Unidos para enfrentar los cargos.
“Sus acciones hablan más que las palabras. No representa riesgo de fuga”, afirmó, insistiendo en que el jugador mantiene su inocencia.
La defensa de Ortiz también negó cualquier actividad ilícita, alegando que los pagos realizados en República Dominicana corresponden a asuntos legales.
Cargos y consecuencias
Ambos lanzadores enfrentan acusaciones de:
- Conspiración para cometer fraude electrónico,
- Fraude electrónico por servicios honestos,
- Lavado de dinero,
- Influencia indebida en concursos deportivos mediante sobornos.
Los cargos principales podrían conllevar hasta 20 años de prisión.
Ambos jugadores se encuentran en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando la MLB detectó un flujo inusual de apuestas relacionadas con sus apariciones en el montículo.
Contexto: escándalos crecientes en el deporte
El caso se suma a una serie de controversias relacionadas con apuestas en el deporte profesional estadounidense tras la legalización de las apuestas deportivas en gran parte del país desde 2018.
El mes pasado, más de 30 personas, incluido el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestadas en una operación sobre apuestas ilegales que involucró información privilegiada y partidas de póquer amañadas.
Clase y Ortiz deberán regresar a la corte el 2 de diciembre para la continuación del proceso judicial.
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